Я не стал скептически хмыкать, хотя и хотелось. Вместо этого я следом за ангелом нырнул в очередной холм и обнаружил внутри него пещеры с проходом, ведущим во мрак. Ангел двинулся по нему, вызвав магическое пламя. А я обратил внимание на то, что проход имел явно искусственное происхождение. Он представлял собой узкий коридор, прорытый в земле.

— Это вы его сделали этот ход? — спросил я у спины ангела.

— Я, — коротко ответил тот, едва не задевая крыльями потолок.

— И неужели демоны не предусмотрели такую возможность? — проговорил я, чувствуя нарастающее беспокойство.

— Предусмотрели. Изнутри стены темницы покрыты тысячами и тысячами защитных рун, превращающих землю в непроходимый монолит. Однако я перед тем, как украсть Ключ от всех дверей, сумел вполне легально попасть в эту темницу, и переделал несколько рун, создав небольшую точку через которую мы сможем пройти. К ней-то и ведёт проход.

— А если демоны нашли ваши исправления и вернули всё, как было? Что тогда? Мы не сможем попасть в темницу? И более того, демоны, наверное, отыскали проход? А если они его отыскали, то и засаду могли подготовить? — ещё больше забеспокоился я.

— Слишком много если, — хмуро выдал Ариил и постарался успокоить меня: — Как я уже и говорил рун тысячи и тысячи. Они расположены на всех семи кругах темницы. Да, их порой осматривают на предмет целостности и сохранности, но этот процесс не быстрый. Вряд ли демоны добрались до тех рун, что я переделал. Да и переделал я их столь искусно, что лишь настоящие мастера смогут понять, что с этими рунами кто-то поработал.

Глава 26

Проход закончился земляной стеной, на которую упал свет от огня, горящего в руке ангела.

— Добрались, — выдохнул Ариил, и его крылья слегка задрожали, как от еле-еле сдерживаемого нетерпения. — Ещё немного, Михаил.

— Угу, — поддакнул я.

— Михаил, тебе придётся мне помочь. Я ещё не на все сто процентов восстановился, посему мне нужна сила… — многозначительно недоговорил он, резко развернулся и отвесил мне звонкую пощёчину. У меня аж голова в сторону мотнулась, а всё моё существо полыхнуло гневом.

— Какого хера! — заорал я, закрутив руками в быстрых магических пассах.

— Спасибо, — вдруг произнёс падший ангел, выбросил руку и вытянул из меня красный сгусток. — Твой гнев подпитал меня. Теперь я могу открыть проход.

Сейчас уже он закрутил руками в точных, быстрых и очень сложных пассах. А я сперва озадаченно открыл рот, а следом протараторил, поняв, что к чему:

— Батарейка? Мне отведена роль батарейки? Потому вы и притащили меня сюда?

— В том числе, — сухо ответил он, продолжая творить пассы.

Я громко фыркнул, пронзив ангела негодующим взглядом, а потом взял себя в руки, признав то, что Ариил поступил логично. Хотя, конечно, неприятно получать по роже, пусть даже и не очень сильно. Но, с другой стороны, мы ведь благое дело делаем.

Между тем падший закончил пассы, после чего прямо на стене появилось подобие овала из белого пламени. Оно словно разъело стену, показав тёмный коридор с ровными чёрными поверхностями, будто бы созданными из стекла, покрытого сотнями мелких, слабосияющих синих рун.

— Обычный портал в темницу не открыть, можно лишь так попасть внутрь и ровно так же выйти. Я недавно передал тебе эти пассы, на всякий случай, — быстро проговорил ангел. — За мной.

Он нырнул в коридор. А я последовал за ним. И стоило мне очутиться в коридоре, как овал из белого огня тотчас пропал. Мрак снова захватил коридор, но он не полностью завладел им. Руны источали приглушённый свет, отпугивающий часть тьмы, шевелящейся будто живое аморфное существо. И это шевеление сопровождал тихий стеклянный звон, который, кажется, издавали стены, пол и потолок.

Я потрогал стену и понял, что она и на ощупь действительно как стекло, но явно намного, намного прочнее.

— Михаил, создай шар огня. Теперь мне нужно беречь силы. Вдруг придётся вступить в битву? А ведь часть моего дара у тебя.

— Не хотелось бы сражаться, — проговорил я, несколькими пассами создав шарик яркого огня. Он прогнал мрак, осветив эту часть коридора, выглядящего так, будто мы попали внутрь замысловатой ёлочной игрушки.

Ариил покрутил головой, будто вспоминал куда идти, а затем махнул мне рукой и бесшумно двинулся налево. Я снова пошёл за ним, втянув голову в плечи. Это место давило на меня, заставляло опускать плечи и горбить спину. Казалось, что сам воздух шептал мне, что тут совсем не рады живым существам, разгуливающим на свободе. Да ещё и откуда-то издалека начал доноситься то ли скулёж, то ли плач…

— Ариил, впереди кто-то есть.

— Это банши, — проговорил он. — Она охраняет это место. Но не бойся. Она далеко. Мы уже скоро свернём и попадём в зал, где и томится Медея. На этом уровне, седьмом, всего двадцать четыре камеры, так что здесь немного охраны. А если что-то случается, то охрана прибывает сюда с других уровней. Переходить же между уровнями могут лишь демоны и их прихвостни, такие, как банши. У неё слабое зрение, но лучше погаси огонь. Дальше пойдём без него. Я уже окончательно сориентировался.

Я тотчас погасил шарик огня, продолжая идти за Ариилом, чей крылатый силуэт уверенно двигался по коридору, освещённому лишь рунами.

Плач баньши нарастал, заставляя меня нервничать. Но, как и говорил Ариил, мы свернули, стоило нам добраться до перекрёстка. И тотчас плач банши стал отдаляться, а сам падший ангел вдруг ускорил шаг, словно измученный конь, почуявший родное стойло, где ему нальют воды и дадут овса. Мне даже пришлось перейти на лёгкий бег, чтобы не отстать от ангела.

Ариил шустро преодолел остаток коридора и выскочил в круглый зал с купольным потолком. Тут руны были выведены так густо, что свет от них чуть ли не заменял электрический. И я благодаря этому свечению сумел увидеть, что стены зала имеют не однородный чёрный цвет. Через равные промежутки пространства красовались серые квадраты, похожие на панорамные окна, покрытые рунами. И когда за одним из этих «окон» показался смутный силуэт, я понял, что они скрывали за собой камеры.

— Любимая! — метнулся к «окну» Ариил и что-то затараторил на неизвестном мне языке.

Он плакал и смеялся, а затем упал на колени и прижал ладонь к «окну», к которому приблизилась дивной красоты женщина с белыми крыльями. Она была столь ослепительно красива, что у меня перехватило в горле. Да, ради такой красотки можно свернуть горы. Но, кажется, что-то шло не так… Ариил захлёбывался воздухом от возбуждения, а она молчала. Я видел, что её губы не двигаются. Более того, её взгляд был каким-то отстраненным и капельку виноватым.

— Ариил, чего-то она не сильно рада тебя видеть. Это точно Медея? Ты на радостях не перепутал её с кем-нибудь? — напряжённо выдал я, хмуря брови.

— Это она… она просто в шоке, — выдохнул падший, продолжая стоять на коленях. — Мы столько лет не виделись… Вызови Ключ от всех дверей и освободи её.

— Она совсем не в шоке, Ариил. Очнись. С ней что-то не так. Пусть она тебе хоть скажет что-нибудь.

Падший вскочил на ноги и снова выдал что-то на незнакомом мне языке, похожем на отрывки из церковных псалмов. На этот раз Медея отреагировала. Она отрицательно покачала головой, обронила пару предложений, пожала плечами и сделала несколько шагов назад, скрывшись во мраке. А из этого самого мрака показался крупный мужик в доспехах, с кожистыми крыльями, рогами и огромным двуручным мечом. Демон!

Лицо Ариила исказила судорога ошеломления, а в глазах застыло неверие, будто он узрел как порядочная домохозяйка превратилась в кровожадную убийцу, с безумным смехом утопившую в крови своих детей. И это выражение вызвало довольный хохот у демона в доспехах. И не прерывая своего смеха, он сделал знак рукой, после чего все «окна» начали раздвигаться, выпуская тех, кто прятался в камерах. Из них выскочили такие же крылатые демоны, как и хохотун.

Меня сразу же с ног до головы пронзила паника, а изо рта вылетел вопль: